Olijven, gezond en veelzijdig

Ook in Nederland worden er steeds meer olijven gebruikt in ons eten. Hoe komt het dat wij kunnen genieten van deze lekkernij, wat is er voor nodig om een olijf eetbaar te maken en waarom zijn olijven nou zo gezond.

De Olijf

Al 3000 jaar voor christus genoten mensen van olijven. De olijven werden verspreid vanuit Palestina naar landen ronden de Middellandse zee. Het Joodse volk zag deze boom al als een symbool van vrede en geluk. Nog steeds produceren Spanje, Italië, Griekenland, Turkije en Marokko het overgrote deel van de olijven. Ook in andere delen van de wereld als Australië, De Verenigde Staten, Argentinië, Brazilië en Mexico worden tegenwoordig olijven geproduceerd.

De olijfboom draagt vruchten vanaf het 6e jaar, de boom zelf kan vele honderden jaren oud worden. Er zijn overigens meer dan 80 soorten olijfbomen met elk hun eigen kenmerken. De bloei van de bloesem is zeer kort en heeft ook niet altijd een vrucht als resultaat. Per 20 bloesems wordt gemiddeld 1 olijf voortgebracht die tussen de 4 en 8 gram weegt. De olijven worden vaak met de hand geplukt, een sociaal gebeuren waaraan vele kennissen en dorpsgenoten van de houder van de olijfgaard meewerken. Het is echter ook mogelijk de olijven machinaal te oogsten.

Van oogst naar eetbaar eindproduct

De olijvenoogst is in het late najaar. Afhankelijk van het tijdstip van plukken is de olijf groen (onrijp) of zwart (zeer rijp), beide kleuren olijven komen dus van dezelfde boom. De net geoogste olijf is erg bitter en nog niet eetbaar. Door de olijf verder te bewerken (wassen, kneuzen of insnijden, logen, pekelen, eventueel met kruiden, citroenschil en olijfolie) krijgt deze de smaak zoals de olijf in de winkel.

Voedingswaarde

Verder bevat de olijf natrium, kalium, calcium, ijzer, vitamine D, B1 en B2

Geneeskrachtig voedsel

Het staat vast dat mensen die vaak van de mediterrane keuken genieten (veel olijven en olijfolie en weinig dierlijk vet) een minder grote kans hebben op hart- en vaatziekten. Uit onderzoek is gebleken dat het hoge oliezuurgehalte in olijfolie het evenwicht helpt te behouden tussen goed cholesterol en slecht cholesterol in het bloed. Olijfolie is dus ideaal om de goede cholesterol te doen stijgen en de slechte cholesterol te doen zakken. Hierdoor kunnen zich minder vetafzettingen ophopen in de slagaders en wordt de kans op aderverkalking en andere hart- en vaatziekten verminderd. Uiteraard levert olijfolie net als alle andere vetten veel energie, het gebruik moet dus niet worden overdreven.

Olijven zijn ook goed voor mensen met suikerziekte, verstopping en galstenen. Bovendien zouden olijven en de bladeren anti bacteriële eigenschappen hebben welke behulpzaam zouden zijn bij het voorkomen van onder andere maagzweren, tand- en kaakontstekingen, ontstekingen van de luchtwegen, longontsteking en bronchitis. Ook wordt er nog onderzoek gedaan naar het effect van olijven bij malaria.

Gebruik van de olijf

Olijven kunnen op talloze manieren worden gebruikt, van borrelhapje tot volwaardig ingrediënt bij de avondmaaltijd. Er zijn op internet dan ook vele recepten te vinden