Is palmsuiker gezonder dan gewone suiker?

Naast de reguliere kristalsuiker die we in Nederland veel gebruiken, bestaan er ook andere soorten suikers. Palmsuiker, suiker die we winnen uit de stammen en bloemknoppen van palmbonen, is hier één van. Maar is palmsuiker gezonder dan gewone suiker? Deze zoetstof heeft zeker voordelen ten opzichte van kristalsuiker, zoals de hoeveelheid vitaminen, mineralen en antioxidanten. Maar maakt dit palmsuiker gezonder of maakt het niet uit welke suiker je eet? En hoe gebruik je deze zoetstof in gerechten?

Wat is palmsuiker?

Palmsuiker is een zoetstof die gemaakt wordt van het sap van palmbomen. We zien dit als een natuurlijke suiker, omdat het weinig bewerking nodig heeft en er geen chemicaliën toegevoegd worden. Het sap van de kokosnotenboom komt uit de bloemknoppen, het sap van de palmyrapalm wordt verkregen door in de stam van de boom te snijden en het sap dat eruit komt op te vangen. Nu is dit palmbomensap natuurlijk nog vloeibaar. Om van het sap suiker te kunnen maken, wordt het verhit, zodat het inkookt. Wat je overhoudt is een dikke siroop. Palmsuiker wordt verkocht in vloeibare, vaste en siroopvorm. De vaste vorm bestaat uit kristallen, net als kristalsuiker.

Wat is 'gewone' suiker eigenlijk?

Met 'gewone' suiker bedoelen mensen vaak de witte kristalsuiker die je in bijna elke keuken wel vindt. Deze zoetstof is ook bekend onder de namen suiker, tafelsuiker, bietsuiker, rietsuiker en sacharose. Kristalsuiker halen we uit suikerbieten en suikerriet. In tegenstelling tot bij palmsuiker gaat er bij kristalsuiker een heel proces aan vooraf voordat de bieten en het riet zijn omgezet in suiker.

Bewerkte suikers

Kristalsuiker wordt dus gemaakt van suikerbieten en suikerriet. Om van riet en bieten suiker te maken moet je het bewerken en daar wordt het ongezond van, omdat er voedingsstoffen verloren gaan. Het bewerkingsproces start met het wassen, versnijden en koken van bieten of riet. Het sap dat je overhoudt na het koken wordt ingedampt, zodat je een dikke stroop krijgt. Deze stroop moet je centrifugeren en evaporeren om de suikerkristallen en de stroop van elkaar te scheiden. Ook wordt de suiker ontkleurd en gedroogd om uiteindelijk de kristalsuiker te krijgen zoals we die kennen.

Is geraffineerde suiker ongezond?

Geraffineerde (of bewerkte) suikers als rietsuiker, kristalsuiker, basterdsuiker en druivensuiker zijn ongezond doordat de voedingsstoffen bij de bewerking verloren gaan. Bovendien stijgt de bloedsuikerspiegel wanneer je het eet, waardoor je het risico op hart- en vaatziekten vergroot. Je krijgt even een energiek gevoel, maar zodra je lichaam de suikers verwerkt heeft, verdwijnt dit gevoel en word je juist moe. Ongeraffineerde suikers als honing, ahornsiroop, kokosbloesemsuiker en palmsuikers blijven wel suikers, maar zijn nét even wat gezonder.

Wat zijn de verschillen tussen palmsuiker en kristalsuiker?

Palmsuiker en kristalsuiker verschillen van elkaar op het gebied van bewerking, de glycemische index, de hoeveelheid vitaminen, mineralen en antioxidanten.

Minimaal bewerkt

In tegenstelling tot de meeste suikersoorten is palmsuiker minimaal bewerkt en er worden geen chemische ingrediënten aan toegevoegd. Dit een van de redenen waarom de suiker zo populair is. Het bewerkingsproces is natuurlijk en dat maakt deze suiker passend bij bijvoorbeeld de paleolevensstijl waarbij je enkel natuurlijke en onbewerkte producten eet, het draait om de manier waarop de oermens vroeger at.

Lage glycemische index

Hoewel het in augustus 2018 nog niet wetenschappelijk bewezen is, heeft palmsuiker vermoedelijk een lage glycemische index. Dat wil zeggen dat de koolhydraten van deze suiker langzaam worden afgegeven aan het lichaam. Kristalsuiker heeft een hoge glycemische index en daarom schiet je bloedsuikerspiegel omhoog als je dit eet. Bij palmsuiker verwerkt je lichaam de koolhydraten langzaam, zodat je de energie verdeelt over een langere periode. Hierdoor loop je minder risico op het krijgen van hart- en vaatziekten.

Rijk aan vitamines en mineralen

Door de bewerking van 'gewone' suiker verliest het zijn nutriënten. Palmsuiker beschikt dankzij de minimale bewerking echter nog wel over verschillende voedingsstoffen. Het bevat bijvoorbeeld de vitamines B1, B2, B3 en B6 die bijdragen aan de gezondheid van je huid, haar en ogen en je immuunsysteem. Ook is palmsuiker rijk aan ijzer, zink en kalium. Houd er wel rekening mee dat de hoeveelheid vitamines en mineralen in palmsuiker minimaal is, het is dus zeker geen goede vervanging van voedingsmiddelen als groenten en fruit.

Antioxidanten

In palmsuiker vind je ook antioxidanten. Deze voedingsstoffen beschermen je cellen tegen vrije radicalen die ontstaan bij het verbranden van suikers, koolhydraten en eiwitten. Vrije radicalen veroorzaken ziektes en veroudering, maar wanneer je voldoende antioxidanten binnenkrijgt, maken deze de vrije radicalen onschadelijk. Palmsuiker draagt zo bij aan het verkleinen van het risico op hart- en vaatziekten, maar ook ontstekingen en beroertes.

Waar gebruik je palmsuiker voor?

In Thaise, Vietnamese en Indische gerechten is palmsuiker onmisbaar, omdat het onderdeel is van de traditionele bereidingswijze. Aziaten gebruiken deze suiker in snoepjes, sauzen en toetjes, maar ook in andere zoete en hartige gerechten als curry. Je kunt palmsuiker echter vrijwel altijd gebruiken in plaats van 'gewone' suiker. De hoeveelheid van de suiker blijft dan gelijk. Palmsuiker lijkt op kristalsuiker, maar smaakt net even anders. Hou daar rekening mee als je het gebruikt om gerechten mee te bereiden. De smaak van palmsuiker heeft wel wat weg van die van bruine suiker, maar dan met een vleugje karamel.

Conclusie

Het vervangen van kristalsuiker door palmsuiker heeft enkele voordelen voor het menselijk lichaam, al lijken deze effecten minimaal te zijn en zijn ze in augustus 2018 nog niet wetenschappelijk bewezen. Zo lijkt de bloedsuikerspiegel minder snel te stijgen als je het eet, krijg je net iets meer vitamines en mineralen binnen en dragen de antioxidanten bij aan het behouden van een gezond lichaam. Is palmsuiker dus gezonder dan 'gewone' suiker? Het antwoord op de vraag is 'ja, palmsuiker is een betere optie dan suiker'. Maar bedenk wel dat je nog steeds suiker eet.