Echte wasabi: Waarom is het zo moeilijk verkrijgbaar?

Wasabi is een specerij die oorspronkelijk uit Japan komt. Het kruid is zeer pittig maar geeft tegelijk een frisse smaak. Het daadwerkelijke product is in de meeste winkels niet te koop. Tevens is er 'neppe wasabi' in omloop waarbij mierikswortel als vervangend ingrediënt wordt gebruikt. Het kruid smaakt echter minder krachtig waardoor de smaakbeleving van het gerecht anders is. Er zijn een hoop factoren die het kweken van de plantjes kunnen bemoeilijken. Wasabiplanten hebben onder andere een grote hoeveelheid water nodig om te kunnen overleven.

Echte & onechte wasabi

Wasabi is een gezond voedselsoort dat oorspronkelijk uit Japan afkomstig is. Het is zeer moeilijk om wasabi voor een langere periode houdbaar te houden waardoor het lastig is om de specerij te verschepen. Vanwege de hoge prijs is de specerij meestal bij de duurdere restaurants verkrijgbaar. De 'wasabi' die in de winkel verkrijgbaar is komt meestal niet oorspronkelijk van de wasabiplant en is een stuk goedkoper. Deze neppe wasabi komt namelijk van de mierikswortel en is hierdoor een stuk goedkoper. Mierikswortel wordt veelal gemengd met onder andere mosterd en radijs om de smaak na te bootsen. De wortel van een echte wasabiplant wordt 'Wasabia Japonica' genoemd.

Smaak

Echte wasabi kan zeer pittig zijn. Deze pittige smaak verdwijnt weer na een korte periode. Hiernaast heeft de specerij een frisse en zoete smaak wat een zeer unieke eigenschap is van het ingrediënt. De zoete smaak is grotendeels op te merken wanneer de pittige smaak uitgewerkt is en blijft meestal nog een tijdje hangen. De kruiden die van de mierikswortel komen (de zogenaamde 'neppe wasabi') zijn echter minder pittig van smaak. Omdat dit in de Westerse wereld vaak voldoende is, wordt er hier regelmatig gebruik gemaakt van dit alternatief. Tevens is het verschil niet bij iedereen evenveel op te merken, dit ligt namelijk aan de smaakpapillen.

De juiste omstandigheden voor de groei van wasabi

Er bestaat maar een beperkt aantal gebieden op de wereld waarbij de juiste natuurlijke omstandigheden aanwezig zijn voor de groei van wasabi. Deze specerij heeft alleen in Japan en Engeland de mogelijkheid om buiten te groeien. Wanneer de oogst mislukt kan het 1,5 jaar duren voordat de grond weer gebruikt kan worden. Geen enkel soort gewas kan dan namelijk groeien. Naast de problemen die kunnen ontstaan bij het kweken duurt het ongeveer 1,5 jaar voordat de specerij pas volgroeid is. Dit gegeven schroeft de prijs van dit product flink omhoog.

Watervoorziening

Natuurlijke wasabiplantjes komen in vochtige gebieden voor waarbij het water gemakkelijk weg kan stromen en er continu een stroom aan water aanwezig is. Om wasabi te kunnen telen is hierdoor een omgeving met overvloed aan water nodig. Als er sprake is van droogte dreigt de oogst namelijk vrij snel te mislukken. Wanneer er teveel water wordt gebruikt kunnen de plantjes echter verdrinken. Het is hierdoor aanbevolen de planten nabij een beekje te planten. Het grond om het water heen heeft namelijk het vermogen om het water te verwerken. Het is afgeraden om de plantjes in een bodem te kweken die geen water doorlaat en hierdoor zeer modderig wordt.

Wasabiplantjes kweken nabij een waterval
Je kunt de wasabiplantjes nabij een waterval planten zodat ze continu besprenkeld worden met kleine waterdruppeltjes. Er moet echter op gelet worden dat het water in de bodem goed afgevoerd wordt en de waterdruppels zeer klein zijn.

Zonlicht

De plantjes zijn zeer gevoelig voor licht. De planten dienen voldoende licht te krijgen, echter dient men hier zeer voorzichtig mee om te gaan. De kans is namelijk groot dat ze teveel zonlicht krijgen waardoor de bladeren verbranden. Tevens hebben de planten een bepaalde temperatuur nodig om te kunnen overleven.

Temperatuurregeling
De planten hebben een temperatuur van boven de 7 graden nodig. Een temperatuur van meer dan 21 graden is te hoog waardoor de planten sterven. Er kan een kas gebruikt worden voor de temperatuurregeling, echter is de benodigde watervoorziening die hiervoor nodig is zeer complex. Nadat het eindproduct geheel tot stand is gekomen is het aangeraden om de wasabi tussen 5 en 6 graden te bewaren.