Hoe wordt thee gemaakt?

In het dagelijks leven drinkt iedereen wel eens thee. Pickwick, Lipton, noem het maar op. Allemaal van die leuke zakjes met wat donkere blaadjes er in. Maar hoe wordt de inhoud van dit zakje gemaakt? Na het plukken van theebladeren kun je er natuurlijk thee van zetten. Dit is echter niet aan te raden omdat de bladeren nog niet echt geschikt zijn voor thee, het theeblad dient eerst nog een aantal bewerkingen te ondergaan, wil men de stoffen in de thee die voor de optimale smaak zorgen goed tot hun recht laten komen. Het is best een proces voordat de thee zo is als wij deze kennen. Het blad gaat qua verwerking vijf fasen door:

• Verflensen
• Rollen
• Fermenteren
• Drogen
• Sorteren

Hieronder zal elke fase verduidelijkt worden.

Verflensen

Verflensen is een bewerking om vocht uit de theebladeren te halen, waardoor verdere bewerking mogelijk is. Het verflensen gebeurt bij een temperatuur van 25 tot 30 graden Celsius. Door deze temperatuur verwelken de theebladeren en worden daardoor zacht en soepel.

Rollen

Het rollen van de blaadjes is een bewerking om de bladsappen, de rest van het vocht van de theeblaadjes, te onttrekken. De blaadjes worden ongeveer een half uur tussen twee horizontaal schurende vlakken gerold, zodat het bladsap vrijkomt. Het vocht moet uit de blaadjes, omdat er anders geen fermentatie, het broeien van het blad, mogelijk is.

Fermenteren

Fermenteren van de blaadjes is noodzakelijk om kleur en aroma te krijgen. De gerolde blaadjes worden in de fermentatiekamer, die op een temperatuur van 25 graden Celsius is, in enkele uren gefermenteerd. Door toevoeging van lucht met een vochtigheidsgraad van 95% wordt de kleur en het aroma verkregen. De tijd die de thee doorbrengt in de fermentatiekamer bepaalt in grote mate het karakter van de uiteindelijke thee. Het fermentatieproces wordt gestopt door het blad te drogen.

Drogen

Theebladeren worden gedroogd bij een temperatuur van ongeveer 95 graden Celsius. Het doel van het drogen is om het vochtgehalte terug te brengen naar ongeveer 4 tot 6 procent. De thee is nu donker van kleur. Na al deze bewerkingen blijft er van zo’n 100 kilo geplukte theebladeren ongeveer 20 kilo zwarte thee over. De theebladeren behouden nu hun kleur en aroma.

Sorteren

Na het drogen worden de theebladeren met behulp van grote schudzeven op grootte gesorteerd. De inmiddels gebroken theeblaadjes worden nu op afmeting gescheiden en in verschillende bakken gedaan. Dit houdt in dat er na het sorteren een aantal maten thee overblijft.