Steranijs: toepassingen en gezondheid

De steranijsplant heeft zeer ongewone maar aantrekkelijke en smaakvolle vruchten welke de vorm hebben van een ster met acht punten en smaken naar zoethout. De zaden van deze vruchten bevatten aromatische olie die vele culinaire toepassingen heeft en daarnaast nog eens goed zijn voor de gezondheid. Ondanks zijn naam kan steranijs niet worden vergeleken met anijs. Hoewel beide vruchten een vergelijkbare smaak hebben groeit steranijs aan een groene struik en anijs aan een kruidachtige plant die veel weg heeft van peterselie. Steranijs wordt verhandeld als gehele vruchten, kleine stukken of gemalen kruiden welke een ideale toevoeging zijn voor zowel zoete als hartige gerechten.

Steranijs in voeding en dranken

De vrucht van de steranijs bevat over het algemeen acht zaaddozen hoewel het aantal kan variëren. Deze zaden hebben een vrij complexe smaak waarin de overheersende dropsmaak wordt gecombineerd met een muntachtige en pittige toets.

Steranijs biedt een heerlijke smaak aan thee en kruidenthee. Ook het toevoegen van enkele sterren aan gekookt voedsel met gestoofd fruit, stoofschotels, bonnen met gestoofd vlees zal een verrassende verbetering van de smaak creëren. Wanneer de steranijs in zijn volledige vorm wordt toegevoegd aan een gerecht dient deze achteraf wel worden verwijderd in tegenstelling tot zijn kruidenvariant welke overigens de perfecte aanvulling is bij de bereiding van gebak zoals cake en koekjes.

Steranijs is één van de ingrediënt van het Chinese vijfkruidenpoeder, een populaire smaakmaker in Azië die reeds van oudsher bestaat uit kruidnagel, kaneel, venkelzaad, steranijs en Sichuan peper. Dit vijfkruidenpoeder wordt gebruikt bij de bereiding van gevogelte, varkensvlees, vis en roergebakken groenten. Ook de Indiase en Zuid-Aziatische eetcultuur maken gebruik van steranijs in hun kruidenmengsels.

Tenslotte wordt er een essentiële olie uit steranijs gewonnen welke wordt gebruikt als smaakstof bij verschillende jams en likeuren. Ook anisette, sambuca en ouzo worden vaak op smaak gebracht met behulp van steranijsolie. De olie van anijszaden is minder populair doordat deze veel duurder is in aankoop dan steranijs.

Andere toepassingen van steranijs

Het gebruik van steranijs zal in combinatie met andere sterk geurende specerijen zorgen voor een aangename geur in de woonkamer. Vooral tijdens de kerstperiode is dit heel populair. Steranijs olie wordt ook gebruik in parfum, geurzepen en tandpasta. Daarnaast is deze ook heel toepasselijk bij aromatherapie.

De vruchten van de steranijsplant worden soms ook gebruikt in ademverfrissende kauwsnoepjes hoewel deze textuur niet erg aantrekkelijk is en irritatie kan veroorzaken aan de mond en de tong bij inname van grote hoeveelheden.

Steranijs bevat een relatief hoog shikiminezuur gehalte in vergelijking met andere planten. Dit zuur wordt gebruikt bij de productie van oseltamivir, een medicijn dat bekend is onder de naam tamiflu en fungeert als behandeling tegen influenza.

Steranijs en gezondheid

Het gebruik van steranijs heeft heel wat voordelen voor de gezondheid. Zo bevat deze vrucht de stof anethol welke overigens verantwoordelijk is voor de specifieke dropsmaak van steranijs, anijszaad en venkelzaad. Anethol is een chemische stof met een antibacteriële en schimmelwerende werking. Steranijs staat bovendien sinds oudsher bekend om zijn verlichtende werking van ongemakken aan het spijsverteringsstelsel en om zijn behandeling van verkoudheden.

Specerijen worden meestal gebruikt in kleine hoeveelheden waardoor deze ons meestal niet zullen voorzien van een grote hoeveelheid voedingsstoffen. Steranijs is echter bijzonder rijk aan ijzer en mangaan en een snuifje van deze specerij zou ons reeds van de nuttige hoeveelheid van deze mineralen voorzien.

In tegenstelling tot de Chinese steranijs, welke wordt geprezen om zijn gezonde invloed op ons lichaam, vermijd je best het gebruik van Japanse steranijs. Deze is immers giftig en bevat sikimitoxine wat kan leiden tot stuiptrekkingen en anisatine die gevaarlijke neurologische gevolgen kan hebben.