Hard Rock Cafe, een succesformule

Met ongeveer 175 vestigingen in 55 landen is het Hard Rock Cafe een wereldwijd succes. Natuurlijk vanwege het Amerikaanse eten en drinken dat er te krijgen is, maar ook door de rock-sfeer die in elke vestiging voelbaar is. En zichtbaar: of je nou in Kopenhagen of in Santiago een Hard Rock Cafe binnenstapt, aan elke muur hangen gitaren en andere muziekmemorabilia van muzikale grootheden.

Het eerste Hard Rock Cafe, Londen

Begin jaren zeventig werkten Isaac Tigrett (23) en Peter Morton (24) beiden in Londen. De twee Amerikanen misten hun Amerikaanse eten, met name de burgers. In Engeland konden ze het nergens krijgen. Omdat ze dachten dat ze waarschijnlijk niet de enige waren, openden ze op 14 juni 1971 hun eerste Hard Rock Cafe, een restaurant met Amerikaans eten. Het was gevestigd in een oud, opvallend pand, waar eerst een Rolls Royce-dealer zat. De bedoeling was dat het de sfeer zou uitademen van een wegrestaurant uit de fifties in de VS.

Eric Clapton doneert gitaar

Lange tijd was het Londense Hard Rock Cafe uniek in zijn soort. Ook beroemdheden, veelal uit de popmuziek, kwamen er met plezier hun hamburgers eten. Zoals Eric Clapton, die ook de relaxte sfeer erg waardeerde en bevriend raakte met Tigrett en Morton. Zo zaten ze een keer met elkaar te praten, toen Clapton grapte dat hij wel graag een eigen tafeltje zou willen. Met een koperen plaatje met zijn naam of zo erop. Tigrett en Morton lachten: ‘Waarom niet met je gitaar erboven?’. Zo werd deze gitaar in 1979 het eerste item van een gigiantische verzameling muziekmemorabilia.

Zevenenzeventigduizend rock-items

Een verzameling begint pas echt bij twee, en voor die tweede zorgde Pete Townsend van The Who. Hij had al snel gehoord dat de gitaar van Clapton er hing en stuurde een eigen gitaar op naar het Hard Rock Cafe. Met een briefje erbij: ‘Mine is as good as his’. De rest is geschiedenis. Hard Rock Cafes over de hele wereld bezitten tegenwoordig gezamenlijk een collectie van meer dan 77 duizend verschillende items. Van de eerste supersterren zoals Elvis Presley en The Beatles, via Michael Jackson, Prince en Bono, naar Madonna en Nirvana tot Snoop Dogg, Eminem en de grote cellobas van Mumford & Sons.

Muziekhelden op doorreis

Af en toe wordt er ook een vleugje lokaal talent tentoongesteld. In Macau hangen bijvoorbeeld gitaren van, wie kent ze niet, Peng Lee (New Pants) en Shen Lihui (Sober), en een aantal kostuums van Dickie Lee. Andere items, bijvoorbeeld van Jimi Hendrix, The Who en Jim Morrison reizen de hele wereld af, van het ene Cafe naar het andere. In Amsterdam hangen momenteel items van Eddie Van Halen (logisch gezien zijn Nederlandse afkomst), Jerry Garcia, Jimi Hendrix, Bob Marley, Shakira, Dimebag Darrell (Pantera), Marilyn Manson, Pink Floyd en Lenny Kravitz aan de muren.

Officieel fotoboek

Voor iedereen die interesse heeft om veel van de meest waardevolle memorabiliaverzameling ter wereld te bekijken, is er het boek Treasures of the Hard Rock Cafe: The Official Guide to the Hard Rock Cafe Memorabilia Collection (nieuw 110 dollar, tweedehands ongeveer 75 dollar via Amazon). Er is ook een DVD met dezelfde titel verkrijgbaar en via de eigen website is eveneens veel online te bekijken.

Hard Rock Cafes in de hele wereld

De uitbreiding van één locatie (Londen) naar meer, ging heel geleidelijk. Pas in 1978 kwam het Canadese Toronto er als tweede bij, in 1984 gevolgd door Los Angeles als eerste Amerikaanse Cafe (sloot weer in 2006). Morton en Tigrett verdeelden de VS en de wereld in twee en begonnen ieder afzonderlijk met de systematisch uitbreiding van het aantal Hard Rock Cafes. Elk Hard Rock Cafe geeft nog steeds, waar ook ter wereld, een Amerikaan het gevoel weer even thuis te zijn. In Jakarta (sinds 1992), Beiroet (1996) of Mumbai (2006), of waar dan ook. De formule werkt ook goed in het land waar alle inspiratie van het Hard Rock Cafe vandaan kwam, de Verenigde Staten zelf. Daar zijn al bijna 50 vestigingen.

Uitbreiding met hotels en casino’s

In 1995 verkochten zakenpartner Tigrett en Morton vrijwel al hun Cafe’s aan het Britse Rank Group. Daarna schoten nieuwe vestigingen helemaal als paddestoelen uit de grond, in 1995 en 1998 kwamen er bijvoorbeeld telkens zestien bij. Tegelijkertijd wordt ook de formule uitgebreid. Er komen Hard Rock Hotels, en Hard Rock Casino’s.Het themapark Hard Rock Park, dat in 2008 in Myrtle Beach, South Carolina ontstond, was geen lang leven beschoren en ging ten onder aan te weinig klandizie.

Live-concerten

Voor muziekliefhebbers wordt in een aantal grotere vestigingen in de Verenigde Staten regelmatig concerten gegeven. Die traditie begon ooit met een klein optreden van Paul McCartney in het Hard Rock Cafe in Londen, in 1973. Met name de Hard Rock Hotels in Biloxi en Hollywood (Florida) en het grootste Hard Rock Cafe ter wereld, Orlando, organiseren live-optredens. Vaak zijn het concerten van ervaren (rock)muzikanten. In de komende maanden staan bijvoorbeeld Roberta Flack (28 april 2013, Hollywood), Tommy James & The Shondells (3 mei, Biloxi), Cheap Trick (10 mei, Orlando), Peter Frampton & Robert Cray (31 mei, Hollywood), Dwight Yoakam (12 juni, Hollywood), Steve Miller Band (12 juli, Biloxi) en Steeley Dan (11 september, Orlando) op het programma.

Seminole-indianen nemen concept over

Sinds 2007 is het Hard Rock Cafe-concept in handen van de Seminole-indianen. Deze indianenstam uit Florida was sinds 1975 rijk geworden met taxfree sigarettenwinkeltjes, maar vooral met bingozalen waar hoog kon worden ingezet. Later bouwen de Seminoles eigen casino’s en werden nog rijker. De indianenstam betaalde ongeveer Een trieste anekdote is dat Anna Nicole Smith in 2007 in het Seminole Hard Rock Hotel and Casino in Hollywood sterf. De Seminole staan bekend als de enige indianenstam in de Verenigde Staten die nooit een vredesverdrag heeft gesloten. Het zijn waardige opvolgers van Trigett en Morton.

Het aantal Cafes groeit nog steeds

Een Hard Rock Cafe is niet altijd winstgevend. Hoewel het een gouden concept lijkt, kunnen lokale omstandigheden het succes in de weg zitten. De locatie kan te weinig toeristen trekken, te klein zijn, er kan in een land ook altijd een anti-Amerika stemming oplaaien. Of de plaatselijke uitbaters hebben het gewoon niet in de vingers. Regelmatig sluit dan ook een Hard Rock Cafe ergens op de wereld zijn deuren. In 2012 bijvoorbeeld gingen Narita (Japan), Glyfada (Griekenland, slechts twee jaar open), Whinfell Forest (Engeland) en Beijing (China) op de fles. Toch is het aantal Hard Rock Cafes nog steeds groeiende. In datzelfde jaar 2012 kwamen er namelijk tien nieuwe bij. Zolang het Hard Rock Cafes lukt om die authentieke Amerikaanse sfeer vast te houden, in muziek en in eten, zullen er altijd genoeg fans graag binnenwandelen.